やさしい風合いと、使うほどに深まる味わいで多くの人に愛されている「萩焼（はぎやき）」。特に茶道の世界では「一楽二萩三唐津」と言われるほど評価が高く、日本の伝統工芸の中でも独自の存在感を放っています。素朴で温かみのある見た目だけでなく、使い続けることで表情を変える「萩の七化け」など、奥深い魅力が詰まった萩焼。本記事では、その歴史や特徴、楽しみ方、購入方法までを初心者にもわかりやすく解説します。萩焼に初めてふれる方も、もっと深く知りたい方も、きっと新たな発見があるはずです。萩焼の魅力を一緒に探っていきましょう。
萩焼とは？知っておきたい基礎知識
萩焼の歴史と発祥地について
萩焼は、山口県萩市を中心に400年以上の歴史を持つ日本の伝統的な陶器です。その始まりは慶長9年（1604年）、毛利輝元が朝鮮から陶工・李勺光（りしゃくこう）兄弟を招き、藩の保護のもと焼き物づくりを始めたことに由来します。当初は茶道具として作られることが多く、茶人たちから高く評価されるようになりました。その背景には、萩焼のやわらかな色合いや素朴な質感が、茶道の「侘び寂び」の精神と深く調和していたからです。時代が進むにつれて、萩焼は湯呑みや皿、花器などにも用途が広がり、庶民の生活にも取り入れられるようになりました。現在では、萩市を中心に多くの窯元が存在し、それぞれの作家が伝統を守りながらも現代的な感覚を取り入れた作品を発信しています。
萩焼の主な特徴とほかの陶器との違い
萩焼の最大の特徴は、「素朴で温かみのある風合い」と「使うほどに変化する表情」にあります。一般的な陶器と比べて粘土の粒子が粗く、焼き締めの温度がやや低めであるため、土の持つ質感が強く感じられるのが魅力です。また、萩焼の釉薬はガラス質が薄くかかっているだけなので、器に細かい貫入（ひび模様）が入りやすく、それが使うほどにお茶や汁を吸って独特の色合いに変化していきます。このように、「育てるうつわ」としての楽しみがあるのが萩焼の魅力です。他の焼き物に比べると派手さは少ないものの、控えめで静かな美しさは、和の空間にしっとりと馴染み、心を落ち着けてくれます。
萩焼が茶人や愛好家に好まれる理由
萩焼は、茶人の間で非常に高く評価されています。その理由のひとつが、前述した「萩の七化け」と呼ばれる色や風合いの変化。使い続けることで器が持ち主の手に馴染み、見た目も味わい深く変化していく点が、茶道の精神である「一期一会」や「物を育てる心」と一致するのです。さらに、萩焼のやわらかな色調と独特の土の質感は、抹茶の緑を引き立て、見た目にも美しい一服を演出します。また、器の口当たりや手触りも非常に滑らかで、「使い心地の良さ」も茶人たちから支持される理由のひとつです。現代でも、茶碗や湯呑み、酒器など、日常使いとして萩焼を楽しむ人が増えており、その人気は根強いものとなっています。
萩焼の魅力を深く知る
使うほどに変化する「萩の七化け」とは？
萩焼の魅力を語るうえで欠かせないのが「萩の七化け（はぎのななばけ）」という言葉です。これは、萩焼の器が使い込むほどに少しずつ色合いや風合いを変えていく現象のことを指します。たとえば、最初は薄いベージュやピンクがかった色だった器が、お茶や料理の水分を吸収し、時間の経過とともに深みのある色に変わっていきます。こうした変化は、器に入った貫入（細かいひび模様）に水分や色素が浸透することで起こります。七化けという表現は、「少なくとも七段階の変化を楽しめる」という意味合いが込められており、まるで器が成長するかのような楽しさがあります。これは量産品では決して味わえない、萩焼ならではの“育てる喜び”です。使う人の手によって、世界にひとつの表情へと変化していくことが、萩焼の最大の魅力といえるでしょう。
土と釉薬が織りなす萩焼ならではの風合い
萩焼の温かみのある表情は、独特な土と釉薬の組み合わせによって生み出されます。主に使用されるのは、地元・萩の三種類の土「大道土（おおみちつち）」「金峯土（きんぽうつち）」「見島土（みしまつち）」など。それぞれ異なる性質を持っており、混ぜ合わせることで萩焼特有のやわらかく、ぬくもりのある質感が完成します。釉薬（うわぐすり）はごく薄くかけられるのが特徴で、その下にある土の質感をしっかりと感じられるのも魅力です。焼成の際には釉薬の濃淡や土の縮み具合が異なり、一点ごとにまったく違う模様や色合いが生まれます。たとえば、淡い桃色の「斑釉（まだらゆう）」や、白く乳白色に仕上がる「白萩」など、表現の幅は非常に豊かです。自然の力を活かした偶然性が、まさに“唯一無二の美”を形作っているのです。
萩焼の代表的な形やデザインのバリエーション
萩焼と一口にいっても、その形やデザインは多岐にわたります。もっとも代表的なのは「茶碗」や「湯呑み」で、茶道や日常の暮らしの中で長く愛されてきました。シンプルながらも手にしっくりと馴染む丸みのある形状が多く、使い勝手の良さが魅力です。また、「徳利（とっくり）」や「ぐい呑み」などの酒器も人気があり、男性のファンも多いアイテムです。さらに、近年では皿や鉢、花器、マグカップなど、モダンなデザインを取り入れた萩焼も登場しており、インテリアとして飾っても美しい作品が増えています。たとえば、釉薬を部分的に掛け分けたスタイリッシュな器や、取っ手付きのコーヒーカップなどは、和洋を問わず日常の食卓に取り入れやすいのが魅力です。用途やライフスタイルに合わせて選べる多彩なバリエーションも、萩焼の人気を支える大きなポイントです。
萩焼を楽しむ方法｜購入・体験・鑑賞
萩焼の購入方法とおすすめのショップ
萩焼を実際に手に入れたいと考えたとき、最もおすすめなのは、萩市内の窯元や専門店を訪れることです。現地には多くの窯元が集まっており、作家が一点ずつ手作業で仕上げた作品を実際に見て選ぶことができます。たとえば、「天鵞絨窯（びろうどがま）」や「三輪窯」などの老舗窯元では、伝統技法を守りながらも現代の感性を取り入れた美しい作品に出会えます。また、観光客向けに作品を幅広く揃えた「萩焼会館」や「萩焼深川本店」などもあり、価格帯やデザインのバリエーションが豊富です。遠方の方には、オンラインショップも便利で、公式サイトやECモール（楽天・Yahoo!ショッピングなど）では、写真付きで詳細が紹介されています。レビューや作家のプロフィールもチェックできるので、自分の好みに合った器を安心して選ぶことができます。
萩焼の作陶体験ができるスポット
萩焼の魅力をより深く味わいたいなら、作陶体験に参加するのもおすすめです。山口県萩市には、観光客向けに萩焼の手びねりや絵付け体験を提供している窯元や体験施設が多数あります。たとえば、「萩焼会館 陶芸体験工房」では、初心者でも1〜2時間で自分だけの器を作ることができ、完成品は後日焼成後に自宅へ郵送してもらえます。手びねりや電動ろくろのコースを選べる施設も多く、子ども連れの家族やカップルにも人気のアクティビティです。体験を通じて、土の感触や釉薬のかけ方、焼きの難しさなどを実際に学べるため、完成品に対する愛着も格別です。「旅の思い出に」「特別なプレゼントとして」など、さまざまな目的で参加できるのも魅力のひとつです。
展示会や美術館での鑑賞ポイント
萩焼の作品をじっくり鑑賞したい方には、美術館や展示会の訪問がおすすめです。萩市にある「萩焼資料館」や「山口県立萩美術館・浦上記念館」では、萩焼の歴史的な名品から現代作家の作品まで幅広く展示されています。特に人間国宝に認定された作家の茶碗や、江戸時代の貴重な作品を見ることで、萩焼の芸術的な価値と時代を超えた魅力を実感できます。また、毎年開催される「萩焼まつり」や各窯元の個展では、実際に作家と話しながら作品を見ることができるため、購入を考えている方にとっても絶好の機会です。鑑賞の際は、色合いや釉薬のかかり方、土の風合い、器の形状などに注目すると、それぞれの作品に込められた工夫と個性がよりはっきりと感じられるでしょう。
萩焼の選び方と暮らしへの取り入れ方
初心者におすすめの萩焼アイテム
萩焼を初めて購入するなら、まずは日常使いしやすいアイテムから取り入れてみるのがおすすめです。たとえば「湯呑み」や「マグカップ」は、毎日使える実用的な器として人気が高く、手に馴染む優しい質感をじっくり楽しめます。また、小皿や小鉢も、料理を引き立てる名脇役として活躍してくれるアイテムです。いずれも価格が比較的手ごろなため、気軽に萩焼の世界にふれる第一歩として最適です。さらに、初心者向けには「白萩」や「桃色がかった釉薬」の柔らかい色合いの器が人気で、和洋問わずどんな食卓にも馴染みます。使うたびに少しずつ風合いが変化していく「萩の七化け」も楽しめるので、日常の中で少しずつ愛着を深めていけるのが魅力です。
萩焼の取り扱いとお手入れのコツ
萩焼は土の粒子が粗く、吸水性が高いため、使用や保管には少し注意が必要です。使い始めは、器を「目止め」することで、ひび（貫入）からの液漏れやシミを防げます。目止めとは、器を水やお粥で煮沸することで、細かい隙間を塞ぐ作業のことです。また、使用後はなるべく早めに洗い、しっかり乾燥させてから収納することが長持ちのポイントです。たとえば濡れたまま放置するとカビの原因になることもあるため、風通しの良い場所で自然乾燥させるのがおすすめです。食洗機や電子レンジに対応していないものもあるため、購入時には必ず取り扱いの注意書きを確認しましょう。丁寧に扱えば、萩焼は長年にわたってその変化と美しさを楽しめる「一生もの」の器になります。
贈り物や記念品として選ばれる理由
萩焼はその品のある見た目と手作りならではの温かみから、贈り物としても非常に人気があります。特に、結婚祝いや還暦祝い、新築祝いなどの「人生の節目」にふさわしいギフトとして選ばれることが多いです。たとえば、名入れができる湯呑みやペアカップなどは、特別感のあるプレゼントとして喜ばれます。また、萩焼の「使うほどに育つ」という特性は、「長く大切に使ってほしい」という思いを込める贈り物にもぴったりです。包装も和風の上品なものが多く、見た目にも高級感があります。さらに、海外へのお土産や外国人への贈り物としても人気があり、日本の美意識や手仕事の価値を伝える一品として高く評価されています。気持ちを形にして伝えるギフトに、萩焼はとてもふさわしい選択といえるでしょう。
まとめ
萩焼は、やさしい風合いと使うほどに深まる味わいで、多くの人々を魅了し続けている日本の伝統工芸です。「萩の七化け」に代表される変化の美や、土と釉薬が生み出す素朴な表情は、日常に彩りと癒しを与えてくれます。購入や体験、鑑賞を通じて、その奥深い魅力をより身近に感じることができるのも魅力のひとつ。贈り物としても喜ばれる萩焼を、ぜひあなたの暮らしにも取り入れてみてはいかがでしょうか。